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每年这个时候，都有数百万人试图通过节食、运动和药物干预来控制体重。但科罗拉多大学博尔德分校（University of Colorado Boulder）的一项新研究表明，还有一个让人意想不到的方法可以帮人们实现减肥目标——接触有益细菌。
一项于2025年3月发表于《大脑、行为与免疫》（Brain, Behavior, and Immunity）的研究发现，当每周给动物注射一种微生物（已被发现存在于牛奶和土壤中），这些动物会对肥胖产生免疫力——即便持续采取高脂高糖饮食，体重也不会增加。
图片来源：Pixabay
“最令人惊讶是，我们观察到这些动物并没有因为饮食不健康而体重增长。” 该研究的作者、整合生理学教授克里斯托弗·劳瑞（Christopher Lowry）强调，“这表明，接触有益细菌可以帮我们有效抵御典型的西式饮食带来的一些健康风险。”
“老朋友”的新益处
这项新研究主要探究了有益健康的细菌的一些益处。它们可称为之人类的“老朋友”，与人类共同进化，但随着人类从农场或狩猎的环境转移到高度清洁的城市环境后，便逐渐与它们失去了联系。“当我们失去这些能帮助调节人体免疫系统、抑制异常炎症的‘老朋友’，人们患炎症性疾病的风险也随之升高。” 劳瑞说道。
他先前在一项2016年发表于《美国科学院院刊》（PNAS）的研究中证实，给小鼠接种一种名为母牛分枝杆菌（Mycobacterium vaccae）的细菌（存在于牛奶和土壤中）后，能预防小鼠出现“类似PTSD”的综合征，帮助小鼠抵御压力引起的结肠炎，并让它们再次面临压力时不再那么焦虑。
研究人员发现，在实验的前一个小时内，与未接受治疗的小鼠相比，接受由母牛分枝杆菌制成的灭活疫苗的小鼠在受到入侵者的挑衅时，逃跑和回避行为的发生率大约会减少一半。即便是接受疫苗一至两周后，小鼠仍会更少对入侵者表现出顺从，它们患有应激性结肠炎的数量也减少了约50%。
图片来源：Pixabay “接种疫苗的小鼠面对压力采取了更积极的行为反应，这种策略与动物和人类从压力中恢复的能力有关。”劳瑞解释到。这些结果也促使劳瑞继续探索基于土壤微生物的“压力疫苗”（stress vaccine），将来或可以帮助急救人员、士兵和其他从事高压力工作的人，抵御压力带来的心理伤害。
3年后，劳瑞和同事进一步从母牛分枝杆菌中识别、分离并化学合成了一种新型的脂肪酸——10(Z)-十六碳烯酸（10(Z)-hexadecenoic acid），并使用下一代测序技术研究了当巨噬细胞或免疫细胞受到刺激时，这种脂肪酸如何与它们相互作用。他们发现，在细胞内部，这种脂肪酸就像一把钥匙，可以与特殊的过氧化物酶体增殖物激活受体 (PPAR) 结合，抑制一系列驱动炎症的关键通路。他们还发现，当细胞预先用这种脂质处理后，它们在受到刺激时对炎症的抵抗力更强。这项研究已于2019年发表在《精神药理学》（Psychopharmacology）上。
对肥胖免疫
在这项新研究中，劳瑞与论文第一作者、博士生卢克·戴斯蒙德（Luke Desmond）希望弄清M. vaccae是否也能缓解不良饮食引起的一些大脑炎症，以及随之而来的焦虑。他们将青春期小鼠分为两组：一组喂食标准的健康饲料，另一组则喂食垃圾食品，相当于“巨无霸汉堡配薯条”套餐——含40%脂肪、40%碳水化合物（一半是糖分）和20%蛋白质，均持续长达10周的时间，不过所有小鼠每天都会摄入相同的卡路里。每组中有半数的小鼠每周都接受一次M.vaccae疫苗注射。
图片来源：Brain, Behavior, and Immunity (2024). DOI: 10.1016/j.bbi.2024.12.029 正如预期的那样，垃圾食品组中未注射疫苗的小鼠从第6周左右体重开始显著增长，最终比健康饮食组重约16%。它们的内脏脂肪（包裹器官的“坏脂肪”）明显增加，这类脂肪的增加与患心脏病、糖尿病的风险上升有关。然而，让劳瑞和戴斯蒙德惊讶的是，垃圾食品组中接受M. vaccae疫苗注射的小鼠的体重增长与健康饮食组并无差别，且在研究结束时，它们的“坏脂肪”含量也更少。“这个发现表明，M. vaccae能够有效阻止采取西方饮食所引起的过度增重。” 戴斯蒙德说。
目前，研究人员仍在探究M. vaccae疫苗为何能避免小鼠的体重增长，以及是否对人类也有相同的效果。劳瑞推测，这种细菌可能直接作用于免疫细胞，抑制炎症，让脂肪更健康，同时提高新陈代谢。他们还计划进一步研究口服M. vaccae是否能产生相同的效果，以及它是否能够帮助已经超重的人减重。
目前，劳瑞表示，与这个“老朋友”见面，获得其帮助的最好方式是多接触大自然、在花园里劳作，以及多吃新鲜蔬菜——这些蔬菜可以从土壤中获得健康微生物。
为什么不直接戒掉垃圾食品呢？劳瑞坦言，这说起来容易做起来难。“超市货架上过半都是垃圾食品。它们无处不在，现代人很难完全避免。” 他说，“如果我们能重建与这些‘老朋友’的连接，即使是采取糟糕的西方饮食，我们或也能防止体重增长以及其他的一些健康问题。”
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