液体在一定温度下，降低压力至该温度下的汽化压力时，液体会产生汽泡，这种产生气泡的现象称为汽蚀。

吸砂泵在运转中，过流部分的局部区域（通常是叶轮叶片进口稍后的某处），因为某种原因，抽送液体的绝对压力降低到当时温度下的液体汽化压力时，液体便在该处开始汽化，产生大量蒸汽，形成气泡，当含有大量气泡的液体向前经叶轮内的高压区时，气泡周围的高压液体致使气泡急剧地缩小以至破裂。

在吸砂泵中产生气泡和气泡破裂使过流部件遭到破坏的过程，就是吸砂泵汽蚀过程。汽蚀对吸砂泵过流部件会产生破坏作用，还会使泵产生噪声和振动，导致吸砂泵的性能下降。