虽然GDP是一个很重要的经济增长指标,反映经济的状况,但不代表人们收入的增长。因为从某方面说,GDP是人们生产出来商品的价值,而收入则是生产商品过程中所需人力的价值。GDP与物质资本、人力资本、劳动力和科学技术相关,而人力只是其中的两部分:人力资本和劳动力(具体可参考The Cobb-Douglas production function)。举个简单的例子:原来一个工人一天可以生产200瓶矿泉水,每瓶价值1元,那么一个工人一天生产的GDP就是200元,而工人一天的工资是50元;现在由于引入自动生产线,一个工人管控一套系统一天能生产500瓶水,每瓶价值还是1元,一个工人一天的GDP就增长到了500元,但是这个工人的工资可能还会是50元并没有增长。因为GDP的增长是由于科学进步带来的,和这个工人没有关系,所以他的收入和他所生产商品的价值没有太大关联。当然情况也有可能截然相反:如果这个生产线必须要这个工人控制一天才能生产500瓶水,不然一天只能生产200瓶,那么这个工人的收入就很可能上升到一天200元。这种情况下收入的增长率就比GDP的增长率要高了。
GDP和收入的关系取决于不同国家的实际情况,也就是人力在生产中的重要性。在南非的研究中发现,对于1970年到1997年间,人们收入的增长就高于GDP的增长(参考Fedderke and Mariotti, 2002);而1983年到2004年间的数据表明,南非人们的收入增长率只有GDP增长率的一半(参考Wakefore, 2004)。此外,对于1996年到2009年的一些国家,比如中国、秘鲁和菲律宾,收入的增长率和GDP的增长率甚至呈现了相反的关系(参考Klein, 2012)。所以,GDP的增长和人们的收入关系取决于各国发展的实际情况,取决于人力在生产中的重要性。中国近年来机械化越来越先进,很多岗位的工人被自动机械所取代,在生产中人力的重要性可能出现了下降。所以在一些行业,GDP的增长会比工人的收入增长快,甚至出现倒挂的情况。而在一些自动机械难以取代人工的行业,人们的收入会跟着GDP水涨船高。