永别了，卡西尼

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2017 年 9 月 15 日，北京时间周五晚 19 时 55 分 46 秒，随着一颗耀眼的火流星缓缓划过土星蓝色的天空、化为一簇璀璨的宇宙烟火，一曲澎湃的太空交响乐终于为它的壮丽终章画上了一笔浓墨重彩的休止符：美国航天局（NASA）旗舰级任务卡西尼号土星探测器，在满怀好奇地奔向深空整整 20 年之后，以主动坠毁的方式，与她深爱的那颗美丽行星，永远地融为了一体。
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耗资 33 亿美元的卡西尼号是人类史上发射的最重、最大、最复杂的行星际探测器。它在发射时的全重 5.7 吨，其中除包含由欧洲航天局（ESA）研制的、重达 318 千克的“惠更斯号”土卫六着陆器外，有 3.3 吨也即大约六成的重量都用来携带推进剂——大量的推进剂储备，辅以大量借助引力弹弓效应来实现“省油”变轨的操作，让卡西尼号实现了超长的工作寿命：它从 2004 年 6 月进入环绕土星的轨道以来，已经奋力工作了 13 年之久；期间它和惠更斯号探测器一道，详细观测了土星，它的光环、磁场及众多卫星，积累了海量的科学资料。
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