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毅力号火星车采用的钚238核电池初始功率约110瓦,重45公斤,造价7000万美元,足够买一架先进战斗机! ' R! M, m7 }7 u- E7 H. Y' n
而驱动一台小型纯电动 汽车,最起码功率得达到50千瓦以上,也就是毅力号核电池的450多倍。理论上该电池可用25年后依然可以留存8成电量。 1 Z. M) h/ _ d
为什么这么贵?主要都是因为钚238太难获取,需要把镎237放在反应堆内进行中子辐照,镎237吸收一个中子变成镎238,再经一次β衰变转化为钚238。这个过程的成本极高,仅美俄有能力大量生产。美国曾经在1988年停止了钚238的生产,之后库存一直告急,一度需向俄罗斯购买,以致于著名的朱诺号木星探测器不得不使用了硕大的太阳能电池板。不过2015年已经重新具备了生产能力。
/ y3 D& Q# h; E+ J9 X) |& L钚238这么贵,为什么航天器核电池非得用它呢?因为它的衰变是α衰变,仅会发生α粒子和少量伴随的中子,很容易屏蔽。而86.4年的半衰期也比较适中,既不会很快衰减,又能有足够大的比功率,钚氧化物的熔点还特别高,非常适合制造核电池。 2 |6 u& q6 K8 r u
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