2021年发表的一项研究中提到，一名71岁的男性在CT扫描中被发现有肾肿瘤，而不久之后（大概是2020年11月）他又 确诊了新冠感染，但没有接受新冠相关的特殊治疗。新冠隔离期结束后，这位患者接受了肾切除术，但肿瘤已经发生了转移。而在2021年2月，也就是他确诊新冠感染约3个月后，CT扫描显示， 他所有的转移性肿瘤都已大幅消退。
类似这样癌症因新冠病毒而缓解的案例并非个例。去年4月发表在《转化医学杂志》（ Journal of Translational Medicine）上的研究详细总结分析了16例这样的 病例， 其中14例患者在感染新冠病毒后，本身患有的淋巴瘤、肾细胞癌或结直肠癌等癌症都发生缓解；另外2例则是患者在接种新冠疫苗后，发生了癌症的缓解。
分别拍摄于2020年8月，2021年2月与2021年5月的CT图像显示肿瘤正在缩小（图片来源：Buchler et al, 2021）
至于为什么新冠病毒可以缓解这些患者的癌症，当时研究者提出了一些可能的猜想和假设。其中一种可能是，新冠病毒或许是一种溶瘤病毒（oncolytic virus），能够攻击癌细胞。事实上，许多能感染人的病毒（比如寨卡病毒），除了能攻击人体的正常细胞和组织之外，也具有攻击人体内癌细胞的能力。而这便可能让感染了这些病毒的癌症患者“因祸得福”，自己体内的癌症因为这些病毒而缓解。这一类能够攻击癌细胞的病毒就叫做溶瘤病毒。
目前也有很多研究试图对特定溶瘤病毒进行改造，从而达到治疗癌症的目的。一些相关药物已经批准上市，另外还有很多处于临床试验中。大家或许对上个月的一条新闻还有印象：科学家贝亚塔·哈拉西（Beata Halassy）在患晚期乳腺癌后，通过自己在实验室中培养的两种溶瘤病毒治疗自己，成功清除了体内的肿瘤，4年内没有复发。这一冒险之举虽然救了她自己，但不值得推崇，因为不确定性太多，普通患者还是应该使用已在临床验证的疗法，不要效仿她。
但最近发表在The Journal of Clinical Investigation上的一项新研究则表明，感染新冠病毒能缓解癌症，或许是出于一种更“戏剧性”的原因。
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